Entrevistas com 16 ex-detentos do Centro de Confinamento de Terrorismo de El Salvador oferecem a visão mais completa até agora das condições na notória prisão

As megaprisões de Bukele: como El Salvador está enfrentando o crime organizado

Duas gangues contribuíram para tornar o Triângulo Norte da América Central no lugar mais violento do mundo sem que uma guerra esteja acontecendo.

Um detento foi espancado até ficar inconsciente. Outros saíram da cela escura de isolamento cobertos de hematomas, com dificuldade para andar ou vomitando sangue. Outro voltou para sua cela em lágrimas, contando aos outros detentos que acabara de ser agredido sexualmente.

“Vamos bater nele como uma piñata”, gritavam os guardas durante as agressões, segundo os detentos, com os golpes ecoando contra as paredes de metal.

Eles chamavam de “La Isla” (A Ilha, em português) a cela onde venezuelanos deportados dos Estados Unidos pelo governo Trump disseram ter sofrido alguns dos piores abusos durante seus 125 dias no Centro de Confinamento de Terrorismo de El Salvador, ou Cecot.

Os relatos em primeira mão coincidentes em várias entrevistas oferecem a visão mais completa até agora das condições dentro da megaprisão, onde os detentos não têm acesso a advogados e quase nenhum contato com o mundo exterior —e onde cerca de 14 mil salvadorenhos permanecem encarcerados. Poucos detentos já saíram do Cecot, e menos ainda falaram publicamente sobre sua experiência lá.

O Washington Post entrevistou 16 dos mais de 250 homens que foram deportados pelos EUA para o Cecot, mantidos lá por quatro meses e depois libertados este mês para a Venezuela como parte de uma troca internacional de prisioneiros.

Os venezuelanos, detidos na campanha de deportação em massa do presidente Donald Trump, contaram ao Post que foram submetidos a espancamentos repetidos que os deixaram com hematomas, sangramentos ou ferimentos. Eles disseram que a equipe da prisão restringia atendimento médico para detentos que sofriam de diabetes, pressão alta ou insuficiência renal.

Os homens dormiam em beliches de metal —geralmente sem colchões— em celas coletivas onde as luzes do teto permaneciam acesas 24 horas por dia. Eles eram obrigados a se banhar e fazer suas necessidades usando um tanque de água e sanitários que não ofereciam privacidade dos companheiros de cela. Raramente tinham permissão para sair de suas celas.

Três porta-vozes do governo salvadorenho, apresentados com relatos detalhados das alegações dos detentos, não responderam aos pedidos de comentário. Damian Merlo, um lobista do presidente salvadorenho Nayib Bukele baseado nos EUA, descreveu os detentos como criminosos que deveriam estar na prisão e disse que suas alegações são “infundadas”.

“Além disso, imagens disponibilizadas nas redes sociais de sua partida de El Salvador os mostraram de bom humor”, disse Merlo, “felizes, voltando para casa na Venezuela.”

Tricia McLaughlin, porta-voz do Departamento de Segurança Interna, forneceu uma declaração que repetiu as alegações da Casa Branca de que os detentos eram membros da gangue Tren de Aragua —embora funcionários do governo tenham reconhecido em tribunal que muitos dos enviados ao Cecot não tinham antecedentes criminais.

Robert L. Cerna, diretor interino de campo do Serviço de Imigração e Controle de Alfândega dos EUA, disse em um documento judicial em março que a “falta de antecedentes criminais não indica que representem uma ameaça limitada” e que as informações limitadas sobre cada indivíduo “na verdade destacam o risco que representam.”

“O presidente Trump e a secretária [Kristi L.] Noem não permitirão que gangues criminosas aterrorizem cidadãos americanos”, disse McLaughlin. “Mais uma vez, a mídia está se desdobrando para defender membros de gangues criminosas ilegais. Ouvimos histórias falsas de sofrimento de membros de gangues e criminosos com muita frequência e não o suficiente sobre suas vítimas.”

Abigail Jackson, porta-voz da Casa Branca, disse que a gestão Trump está grata pela parceria com Bukele “para ajudar a remover os piores dos piores criminosos ilegais, terroristas e membros de gangues dos EUA”. Ela encaminhou perguntas sobre alegações específicas ao governo de El Salvador.

Convenções da ONU

Se os relatos dos detentos forem verdadeiros, o tratamento no Cecot pode ter violado as convenções da ONU contra a tortura, das quais El Salvador e os EUA são signatários, disse Isabel Carlota Roby, advogada sênior da organização Robert F. Kennedy Human Rights que conversou com alguns dos detentos. Se os EUA, que pagaram ao governo de Bukele US$ 6 milhões para manter os venezuelanos, podem estar implicados em violações de direitos humanos, isso dependeria das evidências, disse Roby, incluindo o quanto os funcionários dos EUA sabiam sobre as condições.

Tortura, detenções arbitrárias, desaparecimentos forçados e agressão sexual, se comprovados como sistemáticos ou generalizados e conhecidos pelo governo, podem constituir crimes contra a humanidade. Um painel internacional está preparando um relatório sobre El Salvador e investigando se algum desses crimes foi cometido. Pelo menos um membro do painel acredita que uma investigação criminal é justificada.

“Com base nas informações que analisei”, disse Santiago Canton, secretário-geral da Comissão Internacional de Juristas, “existem motivos razoáveis para uma investigação pelo Tribunal Penal Internacional.”

O Post descobriu que muitos dos detentos haviam entrado nos Estados Unidos legalmente e estavam cumprindo ativamente as regras de imigração dos EUA.

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Muitos dos homens haviam fugido da opressão política e da extrema pobreza sob o presidente venezuelano Nicolás Maduro, um adversário dos EUA. Alguns haviam recebido permissão para viver e trabalhar nos Estados Unidos. Pelo menos dois chegaram aos EUA como refugiados em busca de proteção contra perseguição na Venezuela.

Vários suspeitavam que haviam sido detidos e deportados pelos EUA apenas com base em suas tatuagens.

Marco Jesús Basulto Salinas, 35, tinha status de proteção temporária que o protegia da deportação e trabalhava legalmente em cozinhas e pizzarias para pagar os tratamentos de câncer de mama de sua mãe em seu país.

Andry Hernández, maquiador de 31 anos, entrou legalmente nos EUA com uma consulta CBP One, onde um funcionário em uma triagem preliminar determinou que ele havia demonstrado um medo crível de perseguição como homem gay vivendo e trabalhando na Venezuela.

Roger Molina, entregador de comida e aspirante a jogador profissional de futebol, havia sido examinado pelo Serviço de Cidadania e Imigração dos EUA e pela aplicação da lei federal, voado para os EUA e aceito condicionalmente em um programa de reassentamento de refugiados do Departamento de Estado.

Quando os homens detidos foram levados para voos no Texas em 15 de março, nenhum deles foi informado para onde estavam sendo levados.

‘Estamos dando uma surpresa para vocês’

Algemados nos pulsos, cintura e tornozelos, os migrantes foram colocados em três aviões fretados da GlobalX, com muitos deles acreditando que estavam indo para a Venezuela. Pelo menos estariam voltando para casa, pensou Basulto. Eles foram proibidos de abrir as persianas das janelas. “Estamos dando uma surpresa para vocês”, lembra-se de um funcionário da imigração dizendo.

Quando pousaram, Basulto disse que encontrou coragem para espiar pela janela. Ele viu a bandeira azul e branca de El Salvador tremulando no ar. Os detentos começaram a entrar em pânico, disse ele. Uma deportada que falava inglês leu em voz alta um dos documentos que havia recebido. Ela traduziu para os outros passageiros: eles ficariam detidos por pelo menos um ano em El Salvador.

Alguns migrantes se recusaram a sair do avião. Um guarda agrediu uma passageira, disse Basulto. Gritos encheram o avião. Eventualmente, Basulto e outros detentos disseram que foram chutados, empurrados, espancados e forçados a sair. Dois oficiais salvadorenhos agarraram seus braços.

“Joguem eles no chão!”, gritavam os oficiais, enquanto os detentos eram espancados e arrastados para os ônibus, segundo o detento Miguel Rojas Mendoza. Ele relatou ter visto um homem ser jogado com tanta força contra um ônibus que seu rosto começou a jorrar sangue.

Molina, o refugiado que havia sido examinado para reassentamento nos EUA, implorou aos oficiais por uma explicação.

“Por favor, não entendo o que estou fazendo aqui”, disse Molina. “Não cometi nenhum crime. Por favor, deixe-me falar com alguém.” Ele começou a rezar. Então, um oficial salvadorenho o agarrou pelo pescoço.

“Corre, filho da p*”, ele ordenou, segundo Molina, e enfiou um rifle em suas costelas.Hernández, o maquiador, observou enquanto as mulheres eram viradas e colocadas em um voo de volta aos Estados Unidos. Os salvadorenhos, disse ele, se recusaram a aceitá-las. Os ônibus agora cheios de homens começaram a andar.

“Bem-vindos a El Salvador”, gritavam oficiais encapuzados durante o trajeto, disseram seis detentos. “Bem-vindos ao inferno.”

No Cecot, Basulto disse que os guardas rasparam sua cabeça, tiraram suas roupas e levaram seu telefone, US$ 700 em dinheiro e o pingente de ouro que ele usava para dar sorte.

Hernández gritou por sua mãe. “Por que estão raspando minha cabeça?”, perguntou. “Sou maquiador, sou gay, não sou membro de gangue.”

Os homens foram empurrados juntos em um galpão, ladeados por fotógrafos e guardas, e forçados a se ajoelhar. Eles foram abordados pelo diretor da prisão.

Aqui, disse o diretor, os homens não teriam direitos —nenhum direito a um advogado, nenhum acesso ao sol. Eles não comeriam frango ou carne pelo resto de suas vidas.

“A única maneira de vocês saírem daqui”, disse ele, segundo vários detentos, “é dentro de um saco preto.”

‘A forma mais perversa de humilhação’

O Cecot, inaugurado por Bukele em 2023 como parte de sua repressão às gangues salvadorenhas, foi projetado para aterrorizar os criminosos mais violentos. Seu governo o aclamou como a maior prisão das Américas, anunciando inicialmente uma capacidade para 20.000 detentos e posteriormente dobrando esse número. A imponente fortaleza nos arredores de San Salvador se estende por mais de 113 hectares, cercada por uma cerca perimetral eletrificada e 19 torres de vigilância. O teto de cada pavilhão é feito de malha em formato de diamante com bordas afiadas.

Os venezuelanos foram colocados em celas, com até 20 homens em cada uma. As paredes de concreto mostravam manchas de suor, gotas de sangue seco e o que pareciam ser arranhões de unhas humanas, lembrou um detento.

Cada cela continha 80 camas de metal empilhadas próximas umas das outras em níveis de quatro, segundo os detentos e imagens do Cecot anteriormente compartilhadas pelo governo de Bukele. O uso dos tanques de água e banheiros era controlado pelos guardas e restrito a certos horários do dia. Sem janelas ou ventiladores, os detentos viviam e comiam em meio ao fedor de seus próprios dejetos.

Os detentos só podiam calcular o tempo pelo calor que os fazia suar durante o dia e pelo frio que gelava suas camas de metal à noite. Eles não podiam ver o sol, disseram, mas às vezes conseguiam ouvir a chuva.

O Cecot “parecia ser para animais”, disse o detento Julio Fernández Sánchez, 35. “Foi projetado para as pessoas enlouquecerem ou se matarem.”

Basulto disse que os detentos ocasionalmente tinham permissão para sair de suas celas para jogar futebol por 20 minutos ou assistir a uma breve leitura da Bíblia, mas o tempo se arrastava. Os homens em uma cela contavam os dias riscando marcas na parede.

Detentos com problemas médicos frequentemente eram alojados na Cela Nº 8, disse Fernández, que foi mantido lá após uma lesão no ombro durante uma surra. Havia homens sofrendo de diabetes, problemas de pele e ataques de pânico. Um dia, um prisioneiro diabético recebeu a insulina errada e começou a convulsionar após a injeção, lembrou Fernández. Os guardas demoraram quase meia hora para conseguir ajuda para ele.

“O médico nos observava sendo espancados e depois perguntava ‘Como você está se sentindo?’ com um sorriso”, disse Basulto. “Era a forma mais perversa de humilhação.”

Quando Tito Martínez, 26, estava detido pela imigração nos EUA, ele disse que um médico lhe informou que tinha insuficiência renal e precisaria de um transplante. Após repetidas surras no Cecot, Martínez disse que não conseguia mais sair da cama. Ele se urinava e dependia de seus companheiros de cela para alimentá-lo.

“Tito está morrendo”, seus amigos disseram aos funcionários da prisão. Quando finalmente foi tratado, Martínez disse que o médico lhe informou que seu rim funcionante estava operando apenas a 20% e que logo precisaria de diálise para sobreviver.

Alguns detentos tentaram suicídio amarrando lençóis em volta do pescoço ou usando canos enferrujados para cortar suas veias.

Desobedecer às regras tinha um alto preço. Quando a cabeça de Hernández doía por causa do calor, ele tentou se refrescar tomando banho. Ele esqueceu de pedir aos amigos que ficassem atentos aos guardas.

“Levante-se, pedaço de m*”, um oficial lhe disse, segundo ele. Ele foi levado para La Isla, onde um pequeno buraco no teto fornecia apenas um feixe de luz e quase nenhum ar.

Quatro homens entraram e começaram a tocá-lo com seus cassetetes e colocá-los entre suas pernas. Um forçou Hernández a fazer sexo oral nele, disse ele.

Basulto disse que Hernández voltou para a cela em lágrimas e contou o que havia acontecido. Ele e outros detentos se ofereceram para falar com os funcionários da prisão, mas ele pediu que não o fizessem. Ele temia que isso provocasse os oficiais a “nos atacar ainda mais”.

‘As fechaduras vão quebrar’

Após semanas de espancamentos diários, os detentos disseram que iniciaram uma greve de fome. Eles ficaram quatro dias sem comida ou água.

“As pessoas começaram a desmaiar. Caindo no chão”, disse o detento Mervin Yamarte, 29. Os guardas “riam”.

Quando a greve de fome não conseguiu chamar a atenção, alguns usaram fragmentos de canos de metal para cortar sua pele e escrever mensagens em seus lençóis com sangue: “Não somos terroristas, somos migrantes.”

“Queríamos que eles vissem que estávamos dispostos a morrer”, disse Neiyerver Adrián León Rengel, 27.

Os homens ficaram desesperados. Cerca de dois meses após chegarem ao Cecot, os detentos arrancaram as grades dos beliches e as usaram para quebrar suas fechaduras. Dezenas escaparam e atiraram sabão e caixas de suco nos guardas. Alguns quebraram cimento das paredes para jogar neles.

Os guardas revidaram com balas de borracha, invadiram as celas e forçaram os homens a se ajoelharem com as mãos atrás da cabeça.

“Eles pisaram em nossas pernas até não conseguirmos mais senti-las”, disse León Rengel.

Então veio a punição: eles foram levados para La Isla. Molina disse que às vezes ouvia gritos ecoando em sua cela por horas a fio.

No dia seguinte, ele disse, os guardas alinharam os detentos algemados e se revezaram para espancá-los.

Eles quebraram um dente de um homem e deslocaram o braço de outro, disse Molina. “Aquele [dia] foi o pior dos espancamentos.”

As condições melhoraram apenas quando pessoas de fora visitavam a prisão ou quando funcionários do governo queriam fotografias, disseram vários detentos. Pouco depois de uma visita da Cruz Vermelha, Bíblias foram distribuídas para cada cela.

Para uma visita de Noem do DHS, os detentos receberam comida melhor e até colchões, embora finos. Quando um grupo de políticos americanos visitou a prisão, Basulto disse que detentos com ferimentos visíveis foram transferidos para as celas mais remotas. Depois que os detentos começaram a cantar o hino nacional venezuelano, Basulto disse que o diretor da prisão “rapidamente encurtou a visita dos políticos e os apressou para sair”.

A Cruz Vermelha, que visita regularmente as prisões salvadorenhas, apareceu no Cecot duas vezes durante o tempo em que os venezuelanos estiveram lá. Os delegados se reuniram com os homens e coletaram breves mensagens faladas para suas famílias, de acordo com Martina Ferraris, coordenadora adjunta de proteção da missão do Comitê Internacional da Cruz Vermelha em El Salvador. Estas foram examinadas pelos funcionários da prisão, disse Ferraris.

Em seus últimos dias no Cecot, os detentos disseram que as condições pareciam melhorar. Molina foi levado ao médico para uma avaliação. Ele recebeu um barbear limpo e o corte de cabelo de sua escolha.

Os detentos receberam pasta de dentes Colgate, um barbeador Gillette e desodorante. Um funcionário da prisão tirou fotos. O diretor disse para eles escovarem os dentes.

Às 5h da manhã de 18 de julho, eles foram colocados em ônibus, sem saber para onde estavam indo. Então um homem com um uniforme com a bandeira venezuelana em uma manga entrou no ônibus de Molina. Eles estavam voltando para casa.

No avião, os venezuelanos cantaram uma música cristã —com novas palavras.

“Se eu tivesse fé tão pequena quanto um grão de mostarda, eu diria aos meus irmãos: ‘Estamos saindo. Estamos saindo. Estamos saindo!’”, cantaram. “E as fechaduras vão quebrar.”

Homens vestidos de preto esperavam os detentos em um avião pronto para voar para a Venezuela. Os detentos descobririam mais tarde que Maduro havia enviado oficiais do SEBIN, sua temida polícia secreta, normalmente usada para deter ou fazer desaparecer seus opositores políticos.

Antes de se reunirem com suas famílias, um detento disse que eles foram instruídos a gravar um vídeo agradecendo ao governo venezuelano. Ele disse que foi avisado que se fugisse novamente e fosse deportado de volta, poderia ser acusado de traição. O detento falou sob condição de anonimato por medo de retaliação do governo Maduro.

Vários dos homens, que uma vez fugiram do país autoritário, disseram que estavam genuinamente gratos a Maduro por negociar sua libertação quando parecia que ninguém mais o faria. Ainda assim, alguns disseram que partiriam para os EUA novamente, talvez quando Trump deixasse o cargo.

Não Molina. Ele não acha que poderia fazer isso novamente, disse, “tendo vivido aquilo.”

“O Sonho Americano”, disse ele, “se tornou um pesadelo”.

Fonte: https://www.estadao.com.br/internacional/venezuelanos-deportados-dos-eua-para-a-megaprisao-de-bukele-relatam-torturas-e-condicoes-precarias